I stuen på Vestlandet har regnet utenfor vinduet gitt seg litt. Mathilde kommer inn fra kjøkkenet, hvor hun har hentet vannkokeren. Nye teposer blir lagt i koppene. Det varme vannet sildrer opp i koppen, og vi setter oss til rette i hvert vårt sofahjørne med koppen i hendene.
«Jeg satt i foredragssalen sammen med et tyvetalls andre foreldre», forteller Mathilde, «og innså plutselig at det kun var et fåtall av mødrene som var i full jobb. Vi var enten sykmeldte, på arbeidsavklaringspenger, hadde uføretrygd, hadde omsorgslønn, var i selvvalgt redusert stilling eller hjemmeværende. Hvorfor er det sånn?»
Mathilde hadde selv innsett sin egen begrensning den høsten. Da kollegaene hennes begynte å komme i gang igjen etter sommerferien, ble hun sykmeldt.
«Jeg maktet rett og slett ikke lenger å gå på jobb og grue meg for telefonene fra barneskolen. Jeg maktet ikke å konsentrere meg om tall og regneark samtidig som jeg brukte masse mental tankekraft på å bekymre meg for datteren min. Bekymringer jeg ikke kunne gjøre noe med eller påvirke i særlig grad, men som allikevel gjorde meg søvnløs, ukonsentrert og stresset.»
Mathilde understreker at hun hadde en svært forståelsesfull arbeidsgiver som skjønte at hun trengte tid til å ta en skikkelig pause, og som tilrettela på en god måte da hun var klar for å prøve å jobbe litt igjen.
Professor Jan Tøssebro er forsker, forfatter og foredragsholder, og han kan bekrefte at mødre til barn med funksjonsnedsettelser ligner på forrige generasjons mødre. De er hjemmeværende lenger, og når de kommer ut i arbeid, er det gjerne deltid. Totalbelastningen blir for stor, noe forskningslitteraturen også støtter, og foreldrene velger å ta grep i hverdagslivet for å takle omsorgsslitasjen.
Pårørendealliansen skriver i en artikkel at det ofte er kvinnene som tar hoveddelen av omsorgsarbeidet. Derfor er det også de som velger å gjøre noe med jobbsituasjonen, fordi omsorgsrollen ikke alltid kan kombineres med en fulltidsjobb. Norge har høy yrkesaktivitet, men det er mødrene som i hovedsak står i deltidsjobb, mens fedrene jobber fulltid.
Det er forsket noe på sammenhengen mellom sykefravær og omsorgsbelastning, og mye tyder på at det utføres mye gratis omsorgsarbeid på bekostning av en fulltidsjobb. Stor arbeidsbelastning kombinert med mange omsorgskrav i hjemmet blir for mange en uoverkommelig situasjon, og siden vi er så heldige å ha økonomiske støtteordninger i Norge, kan foreldre til en viss grad klare å jobbe redusert og få noe kompensasjon for det.
Et foreldrepar forteller følgende: «Å prøve å jobbe i full stilling når man har et barn med nedsatt funksjonsevne, det er vanskelig! Det er ikke mange som kan det. Altså, det er jo vanskelig hvis man har tre friske unger også – tida strekker ikke til – men det er nesten umulig med Kari. Det er det som er forskjellen. Du har ikke noe valg.»
Dette foreldreparet hadde begge forsøkt å jobbe fulltid, men det ble en dyrekjøpt erfaring. De møtte til slutt veggen.